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Introduction

In the spring of 2008, during my last semester of college in Richmond, Indiana, I was fortunate enough to be accepted for a year-long service program with Mennonite Central Committee (MCC), the relief and service agency of Canadian and U.S. Mennonite churches. The Serving and Learning Together (SALT) program accepts young adults from the U.S. and Canada for participation in a year of volunteer service in another country. I was especially thrilled with my placement as “youth orchestra and choir director and facilitator” in Santiago de Chiquitos, Bolivia. I had been introduced to the Chiquitania in an ethnomusicology class at Earlham College and was fascinated by the history of the Jesuit influence on the Chiquitos Indians.

My assignment as orchestra and choir director was with the Sistema de Coros y Orquestas (SICOR), or System of Choirs and Orchestras, which is a partner organization with MCC Bolivia. The head of the organization, Rubén Darío Suárez Arana, has been responsible for the development of youth orchestras in the eastern part of Bolivia. The MCC Bolivia headquarters is located in Santa Cruz de la Sierra, a city of a little more than a million people and the capital of the largest and easternmost department in Bolivia. Santa Cruz has a particular wealth of natural resources, including agriculture, cattle ranching, oil, natural gas, and also lumber and other precious hardwoods.

During my year I spent a lot of time traveling between Santa Cruz and Santiago de Chiquitos—a twelve-hour train ride or an equally long bus ride. While in Santiago, I lived with Willy Bravo and his family. His house, also a posada or hotel, is called Posada Guiselita. Willy’s wife, Federica, lives in Santa Cruz with their two daughters, Delicia and Guisela, both attending college. Federica comes to Santiago on some weekends and during vacations. The Bravos also have a son, Coki, and two grandsons.

In Santa Cruz and Santiago I worked with youth orchestras and choirs. My work was concentrated in Santiago with kids ranging from six year olds to nineteen year olds. In Santiago every day I would rehearse with the three orchestras and the choir; when I had time I gave one-on-one classes. In Santa Cruz whenever I had a free afternoon I would go out to the Plan 3000 slums and work with the cellos in the Symphonic Orchestra of the Bolivian Youth “Hombres Nuevos,” directed by Antoine Duhamel and Rubén Darío, which is a joint program of SICOR, the Hombres Nuevos Foundation and the Santa Cruz municipality. When I finished my year of SALT, Rubén Darío and I tried to find a way for me to continue my work in Bolivia. I was able to obtain funding from the InterAmerican Development Bank and was hired as the cello professor for the entire Chiquitania.

I hope this collection of photographs and narratives captures some small measure of the beauty of this country and its people, and will also serve as a brief account of my work and a sign of the immense opportunities for development in music and the arts in this region of Bolivia. The selections are in chronological order, starting in May 2009, through to the International Baroque Music Festival in May 2010. These accounts are intended only to be snapshots of my life. I am not an expert writer or photographer, but I hope that the visuals combined with captions can complement each other in order to better deliver my message.

Introducción

En la primavera de 2008, durante mi último semestre de universidad en Richmond, Indiana, fui aceptado para un programa de un año de servicio voluntario con el CCM (Comité Central Menonita) la organización de auxilio y servicio de las iglesias Menonitas de EE.UU. y Canadá. El programa SALT, Serving and Learning Together, Sirviendo y Aprendiendo Juntos, es para jóvenes de EE.UU. y Canadá quienes participan en un año de servicio voluntario en otro país. Mi trabajo era como “director y facilitador del Coro y Orquesta” en Santiago de Chiquitos, Bolivia. Yo había escuchado sobre Chiquitos en mi clase de etnomusicología en la universidad Earlham College y estaba fascinado por la historia de la influencia de los Jesuitas sobre los indígenas Chiquitanos.

Mi trabajo como director de orquesta y coro fue con SICOR (Sistema de Coros y Orquestas) una organización que trabaja junto con CCM. La cabeza de SICOR, es Rubén Darío Suárez Arana, una de las personas que empezó el movimiento de orquestas juveniles en el oriente boliviano. La oficina central de CCM en Bolivia está en Santa Cruz de la Sierra, una ciudad de un poco más de un millón de habitantes y la capital del departamento de Santa Cruz, el más grande y más oriental de los departamentos y actualmente uno de los más ricos en recursos naturales como: agricultura, ganadería, petróleo, gas natural, madera y maderas finas.

Durante mi año pasé mucho tiempo viajando dentro Santa Cruz y Santiago—un viaje de doce horas en tren o el mismo tiempo en una flota. En Santiago vivía con Willy Bravo y su familia, su casa también era un alojamiento, la Posada Guiselita. La esposa de Willy, Federica, vive en Santa Cruz con las hijas, Delicia y Guisela, ambos atendiendo universidad y ella viene a Santiago los fines de semana que puede y durante las vacaciones. También tienen un hijo, Coki y dos nietos.

En Santa Cruz y en Santiago yo trabajaba con orquestas juveniles y coros. Mi trabajo fue concentrado en Santiago de Chiquitos con niños de todas las edades desde los seis años hasta jóvenes de diecinueve años. En Santiago ensayaba todos los días con las tres orquestas, el coro y daba clases particulares cuando tenía el tiempo. En Santa Cruz cuando tenía una tarde libre me iba al Plan 3000, un barrio alejado del centro y trabajaba con los chelistas de la Orquesta Sinfónica de la Juventud Boliviana “Hombres Nuevos” un programa conjunto de SICOR, Fundación Hombres Nuevos y la Alcaldía Municipal de Santa Cruz dirigido por Antoine Duhamel y Rubén Darío. Cuando mi año de SALT se acabó, con mi jefe Rubén Darío busqué la manera de continuar en Bolivia. Y fruto de un concurso pude ser contratado como el maestro de violonchelo de la Chiquitania con fondos del Banco InterAmericano de Desarrollo.

Espero que esta colección de fotografías y narrativas capturen en una pequeña medida la belleza de este país y su gente, y también servirá como un breve informe de mi trabajo y una muestra de las inmensas oportunidades para el desarrollo de la música y arte en esta región de Bolivia. Las selecciones están en orden cronológico desde el final de mi año de SALT, mayo 2009, hasta el próximo mayo 2010, la época del Festival Internacional de Música Barroca. Las selecciones son instantes de mi vida con su respectiva explicación. No soy un escritor o fotógrafo experto, pero espero que lo visual combinado con lo escrito puedan complementarse para así mostrar de una mejor manera mi mensaje.

On December 1, 2008:

Those of you new to wiggipe’s blog first of all welcome, and those of you who are old timers thanks for stopping in again. This blog is pretty much a running commentary of things happening with my work as a music director in Santiago de Chiquitos, Bolivia. I am working here as Mennonite Central Committee SALT volunteer. I post stories, happenings, events, and pictures fairly regularly (try to keep them up once a week). All the writing and photography is my own (unless otherwise noted), if you’d like to share it just let me know.

I can be contacted at wiggipe@gmail.com.

Peter Wigginton

God bless