Background
The history of the Chiquitano people is a precious keepsake, a hidden jewel in the dry forests of central South America. When the Jesuits and the indigenous tribes found each other in 1587 the indigenous culture was not without music, but the Jesuits stimulated and planted many ideas; they also molded and liberated the essence of what now is the Chiquitano culture. They have told me in Santiago, “people here have music running through their veins.” Music was in the Chiquitania before any missionary ever set foot here. The Jesuits, as they do in all of their mission work, re-formed the systems of the Chiquitano and constructed the new mores for them. They worked in an extraordinary manner, in the religious, artistic, architectural and the society as a whole.
The Jesuit missionaries in South America were expelled in 1767, but the Jesuit Chiquitano culture continued to flourish. Ten out of the eleven reducciones, or missions, that were founded would thrive for many years, like in the Santa Ana mission where the church was built between 1770-1780, after the expulsion. In the end the customs and praxis were maintained like in no other mission in Latin America.1
In 1974 there was the rediscovery of the Chiquitano archives by the Swiss architect Hans Roth. Thousands of pages of American sheet music written by maestro musicians like the Italian missionary Dominico Zipoli and also Chiquitano people were conserved here in the Bolivian orient. These pieces are unique, the oldest pieces of baroque music found outside of Europe. They include string sonatas, operas, keyboard music and many liturgical pieces like masses, songs and motets. Cataloging of the archives has been the work of the Argentinians Bernardo Illari and Leonardo Waisman among others. This music along with the nearby Moxos Jesuit Mission archives are in the process of being published, beginning in 1994, by the Polish priest and musicologist Fr. Piotr Nawrot.
During this same time period Rubén Darío of SICOR returned to his country after several years of working with youth orchestras in Venezuela. Rubén Darío arrived to form children’s orchestras, starting with Urubichá, a town in Guarayos province of Santa Cruz. He met with much success. Rubén Darío kept on with his dream seeing how orchestras could not only work in eastern Bolivia, but surpass the barriers of exclusion, poverty and other social problems.
Rubén Darío has helped to revive and develop the unique classical music tradition born out of the Chiquitano-Jesuit exchange of the 17th and 18th centuries. He hopes this work will overcome the obstacle of a culture with no current classical music or music education tradition.
The newly formed SICOR started to work planting orchestras all over the department of Santa Cruz. Every town wanted to have its own orchestra and choir. By 2000 there were orchestras in Santa Cruz de la Sierra, Santa Ana de Velasco, San José de Chiquitos and Urubichá; by 2004 there were orchestras and choirs participating in the fiestas of nine towns. Besides the fiestas of the towns these groups also participated in the International American Renaissance and Baroque Music Festival “Chiquitos Missions.” This biennial music festival, functioning since 1996, has been organized by Asociación Pro Arte y Cultura (APAC) in Santa Cruz de la Sierra and Fr. Nawrot as the artistic director. APAC and the president of the festival Marcelo Araúz’ idea of a festival has always been more than just gathering music groups and giving concerts; they have always stressed that over the years of the festivals there has to be an integrated advancement of the national music groups and musicians. During the festivals, these Bolivian groups give concerts alongside international groups throughout the Chiquitania.
Rubén Darío, along with others, formed the Mission Music School of Santiago de Chiquitos, in September of 2004. The first concert it gave, with sixteen students in the orchestra and 38 in the choir, was for Christmas that same year directed by Rubén Darío himself. The school then went through various teachers from Guarayos, Chile, and Santa Cruz, all sent by SICOR. These teachers arrived for two or three weeks at a time—always just to prepare for a concert—and afterwards the teacher would leave and the orchestra and choir would fall apart for a while. This rhythm was repeated for several years until the choir deteriorated entirely and the orchestra was nearing that point as well.
In 2007 MCC decided to step in and sent its first SALT volunteer, Aubrey “Diana” Helmuth, to work at the music school. She worked the whole year with the orchestra and choir and directed them in their first International Baroque Music Festival. In large part, because of her hard work and determination, the school now provides much more serious and consistent educational opportunities to its students. By the time she returned to the U.S., the programs and networks, which I now rely on, had become well established, allowing me to continue the work of teaching the art of music to the young people of Santiago.
The kids have advanced in strides; the school has grown to over 90 students and they have participated in their second international festival where they represented their town and the Chiquitano people. All of this is for them.
De Fondo
La historia de los Chiquitanos es alucinante, una joya escondida en el bosque seco del centro de Sur América. Cuando los Jesuitas y las tribus indígenas se encontraron en 1691 la cultura indígena no era sin música, pero los Jesuitas incentivaron y plantearon muchas ideas y moldearon y liberaron la esencia que llegó a ser la cultura Chiquitana de hoy. Me han contado en Santiago, “la gente aquí tiene música corriendo en sus venas.” Música siempre hubo en la Chiquitania, antes que llegue cualquier misionero. Los Jesuitas, como en todo el mundo, formaron sus sistemas y construyeron las nuevas prácticas, y en Chiquitos funcionó en una manera extraordinaria, en lo religioso, artístico, arquitectónico y la sociedad en su entorno.
Los misioneros Jesuitas de Sur América fueron expulsados en 1767, pero la cultura Jesuítica Chiquitana siguió avanzando. Diez de las once reducciones, o misiones, fundadas crecieron, como en el caso de Santa Ana la iglesia fue construida entre 1770 y 1780, después de la expulsión. En fin las costumbres y formas se mantuvieron como en ninguna otra misión en América Latina.2
En 1974 empezó el re-descubrimiento de los archivos de Chiquitos por el arquitecto suizo Hans Roth. Miles de páginas de música americana escrito por maestros músicos como el misionero italiano Dominico Zipoli y también Chiquitanos, todo conservado en el oriente boliviano. Estas obras son únicas en lo que son las obras barrocas más antiguas afuera de Europa. Incluye sonatas para cuerdas, óperas, música para teclado, y una cantidad de música litúrgica, como misas, cantos y villancicos. La catalogación de los archivos fue el labor de dos argentinos Bernardo Illari y Leonardo Waisman y también otros. Mucha de esta música incluyendo el cercano archivo de las misiones Jesuíticas de Moxos, han estado en el proceso de publicación, empezando en 1994, por el padre y musicólogo polaco Piotr Nawrot.
Durante el mismo tiempo Rubén Darío volvió a su país después de varios años trabajando en Venezuela con orquestas juveniles. Rubén Darío llegó a formar orquestas de niños empezando en Urubichá, un pueblo en la provincia de Guarayos en Santa Cruz y con mucho éxito. Rubén Darío siguió con su sueño viendo que orquestas podían no sólo funcionar en el oriente boliviano sino superar todas las barreras de exclusión, pobreza, problemas sociales y la carencia de una cultura de música clásica o pedagogía musical, sólo una historia de sus antepasados de la música barroca. Lo único que quedaba era lo que tocaban los abuelitos en las misas con sus violines, pero hasta eso se estaba perdiendo en muchos pueblos.
El recién formado SICOR se puso a trabajar planteando orquestas por todas partes, cada pueblo quería una orquesta y un coro. Ya en el año 2000 habían orquestas en Santa Cruz de la Sierra, Santa Ana de Velasco, San José de Chiquitos y Urubichá; en 2004 ya habían orquestas y coros participando para las fiestas de nueve pueblos. Además de las fiestas también participaban en el Festival Internacional de Música Renacentista y Barroca Americana “Misiones Chiquitos”. Este festival de música bianual desde 1996 ha sido organizado por APAC—Asociación Pro Arte y Cultura de Santa Cruz de la Sierra y el P. Nawrot ha sido el director artístico. La idea de APAC y Marcelo Araúz, el impulsor y mentor del festival, siempre ha sido más de sólo encuentros y presentaciones de grupos musicales; siempre han exigido que durante el recorrido de los festivales debe haber un avance integral de los grupos y músicos nacionales. Durante estos festivales estos grupos bolivianos dan conciertos al lado de grupos internacionales por toda la Chiquitania.
Rubén Darío, también con otros impulsores, en septiembre de 2004 formó la Escuela de Música Misional de Santiago de Chiquitos. El primer concierto que dieron, con dieciséis alumnos en la orquesta y 38 en el coro fue para navidad de ese mismo año dirigido por Rubén Darío. Después de ese entonces hubieron varios diferentes profesores: Guarayos, Chilenos y Cruceños, traídos por SICOR. Estos profesores y profesoras llegaban por dos o tres semanas—siempre para preparar un concierto—y después se iban y la orquesta y coro se deshacía por un tiempo. Este ritmo de trabajo seguía por algunos años hasta que el coro se deterioró enteramente y la orquesta estaba por hacer lo mismo.
En 2007 entra la participación del CCM cuando llaga Aubrey “Diana” Helmuth como la primer SALT voluntaria con la escuela de música y fue promovedora de muchos proyectos de la escuela. Desde que empezó Diana en Santiago se estableció algo más serio y constante. Ella trabajó con el grupo y lo dirigió en su primer Festival Internacional de Música Barroca. Diana volvió a EE. UU. dejando un trabajo muy bien hecho y una base para que yo pudiera seguir el trabajo de enseñar el arte que es la música a los jóvenes del pueblo. Los chicos han avanzado mucho; la escuela ha crecido con más de 90 alumnos y llegaron a participar en su segundo festival internacional, y han representado a su pueblo y a los Chiquitanos. Todo esto es para ellos.
1Groesbeck, Geoffrey. “A Brief History of the Jesuit Colonial Missions of Chiquitos.” www.chiquitania.com, 2007.
2Groesbeck, Geoffrey. “A Brief History of the Jesuit Colonial Missions of Chiquitos”. www.chiquitania.com, 2007.
